腹水本身不是一種疾病，而是多種疾病的重要臨床表現(xiàn)，因此判定腹水的病因是進行針對性治療的基礎(chǔ)。據(jù)2003年國際腹水俱樂部統(tǒng)計，在腹水病因中，
肝硬化腹水約占75％，惡性腹水約占10％，心血管疾病導致的腹水占3％，結(jié)核性腹膜炎占2％，胰源性腹水占1％，其他占9％。我國缺乏大規(guī)模統(tǒng)計資料，但據(jù)資料分析，病因譜與國外稍有不同，
肝硬化仍是最主要的病因，結(jié)核性腹水占比高于國外。
傳統(tǒng)觀點根據(jù)腹水總蛋白濃度等可將腹水分為滲出性和漏出性，以鑒別腹水性質(zhì)。但大宗病例研究發(fā)現(xiàn)，
肝硬化腹水總蛋白濃度個體差異很大（5-60ｇ/L），少數(shù)患者腹水總蛋白濃度≥30g/L，故采用腹水總蛋白濃度判別腹水性質(zhì)準確性有限。
近年來，血清-腹水白蛋白梯度(SAAG)在腹水鑒別診斷中的價值得到肯定。SAAG是指患者血清白蛋白與腹水白蛋白的差值。SAAG≥11g/L提示門靜脈高壓性腹水，＜11g/L提示非門靜脈高壓性腹水，診斷準確性可達97%，優(yōu)于腹水總蛋白濃度等其他參數(shù)。需指出的是，SAAG≥11g/L并不能排除門靜脈高壓基礎(chǔ)上并發(fā)腹水感染或腹腔腫瘤轉(zhuǎn)移，也無助于鑒別門靜脈高壓的病因。在臨床實踐中，腹水總蛋白濃度與SAAG相結(jié)合可能更有助于其鑒別診斷。
