干細(xì)胞主要包括三大類：
第一類是全能干細(xì)胞，它具有形成完整個(gè)體的分化潛能。與早期胚胎細(xì)胞相似的形態(tài)特征和很強(qiáng)的分化能力全能干細(xì)胞，可以無限增殖并分化成為全身200多種細(xì)胞類型，從而可以進(jìn)一步形成人體的任何組織或器官，人類的全能干細(xì)胞可以分化成人體的各種細(xì)胞，這些分化出的細(xì)胞構(gòu)成人體的各種組織和器官，最終發(fā)育成一個(gè)完整的人。人類的精子和卵子結(jié)合后形成受精卵，這個(gè)受精卵就是一個(gè)最初始的全能干細(xì)胞，受精卵繼續(xù)分化，在前幾個(gè)分化過程中，可以分化出許多全能干細(xì)胞，提取出這些細(xì)胞中的任意一個(gè)放置到婦女子宮中，就可以發(fā)育出一個(gè)完整的人體。
第二類是全能干細(xì)胞在進(jìn)一步的分化中形成的多能干細(xì)胞。這些多能干細(xì)胞具有分化出多種細(xì)胞組織的潛能，但卻失去了發(fā)育成完整個(gè)體的能力，發(fā)育潛能受到一定的限制，骨髓多能造血干細(xì)胞是典型的例子，它可分化出至少十二種血細(xì)胞，但不能分化出造血系統(tǒng)以外的其它細(xì)胞。
第三類是專能干細(xì)胞。它是由多能干細(xì)胞進(jìn)一步分化而成的。專能干細(xì)胞只能向一種類型或密切相關(guān)的兩種類型的細(xì)胞分化，如上皮組織基底層的干細(xì)胞、肌肉中的成肌細(xì)胞或叫衛(wèi)星細(xì)胞。
盡管目前全能千細(xì)胞只能從胚胎內(nèi)的細(xì)胞團(tuán)獲取，但利用前景最廣闊的，還是分化能力最強(qiáng)的全能干細(xì)胞。按照科學(xué)家描繪的美妙藍(lán)圖，今后更換人體器官就像給汽車換零件一樣簡(jiǎn)單，血細(xì)胞、腦細(xì)胞、骨骼和內(nèi)臟都將可以更換，即使患上白血病、帕金森氏癥和癌癥這些絕癥也能絕處逢生。
近年來，能被培養(yǎng)為人類的幾乎各種組織和器官的細(xì)胞的“萬能細(xì)胞”——人類胚胎干細(xì)胞，由于在醫(yī)學(xué)和生物學(xué)上具有巨大的潛力，而倍受各國的高度重視。
