大腦細胞的減少并非衰老的要害
傳統(tǒng)的生理學觀點過分強調人和動物的神經組織，特別是大腦，其結構和功能一旦發(fā)育成熟便很難再改變。老年期智力下降最基本的原因，曾被認為是由于人的腦細胞在成年以后便不再增殖，而是處于一個不可逆的遞減過程的結果。然而，新的科學研究成果對上述的偏見提出了挑戰(zhàn)?？茖W家發(fā)現，人及高等動物無論是在幼年、成年或中老年，腦細胞都有繼續(xù)生長的可能性。在老年期，腦細胞之間聯系的密切性也不是絕對地越來越降低，相反，在老年期，大腦能通過學習和訓練，獲得新的知識和技能。這種現象在生理學上被稱為老年期腦細胞結構和功能的可塑性。
美國加州大學的研究人員發(fā)現，人的腦細胞在一生中的任何時候都不會絕對停止生長。即使到了老年，只要健康狀況良好，并經常接受腦力活動的良性刺激，腦細胞仍會繼續(xù)生長。從大腦的生長過程來看，大腦的生長從嬰兒早期就開始。在嬰兒出生6-18個月，大腦語言中樞的腦細胞不但生長得很快，而且突然出現許多分枝，與其它細胞互相聯系。近來發(fā)現，老人在學習新的語言時，語言中樞的神經組織可再次出現像嬰兒時的那種生長。
人的大腦有較強的可塑性
現已證明，智力的發(fā)展更多地取決于腦細胞之間建立的復雜聯系，而不只是決定于細胞數量。而這種腦細胞間的網絡聯系的發(fā)展，其平均速度在成年人要超過腦細胞減少的平均速度。成年人每天減少的腦細胞數目最多只達到1萬個，即使按這樣的速度遞減，到80歲時喪失的腦細胞數量也還不到腦細胞總數的3%?？梢?，腦細胞隨年齡而減少，并不應該成為智力功能下降的主要原因。
即使大腦組織細胞受到傷害，仍然可能采取一定的方法，利用其可塑性促使腦組織進行修復。注射進大腦的新腦細胞能主動移到大腦的受損部位，以替換壞死的腦細胞，從而完成了大腦細胞的修復。
科學家們?yōu)榇竽X的這種高度可塑性的證實而欣慰，因為這會給早老性癡呆癥、
帕金森病及中風患者的康復帶來希望。在英國每5分鐘就有一人發(fā)生中風而致癱瘓，有五十多萬人患早老性癡呆癥。在五十多歲以上的中老年人中，每千人就有一個患
帕金森病。這些都是最常見的促使腦細胞功能衰退的疾病，嚴重影響中老年人的健康和壽命。這些疾病可以用人腦細胞移植來獲得較好的臨床治療效果。
現代科學家提出抗“衰腦"新觀念
現在人們普遍接受一個新觀點，就是抗衰老，首先要抗“衰腦”。因為相對來說，正常情況下，大腦功能的衰老比四肢和其它臟器的衰老要緩慢得多。一個行動嚴重困難的老人，卻可以很好地進行高難度和高精確度的思維活動?，F代和歷史上許多高齡文藝家、科學家和政治家不乏其人。如眾所周知的米開朗基羅，八十多歲仍在從事雕刻、繪畫及詩歌創(chuàng)作；畢加索則一直到90歲還未放下畫筆。
如何發(fā)揮大腦的可塑性這一潛力，是中老年生理心理保健的重要內容。發(fā)揮大腦潛力的最好方法是盡可能多地使用大腦，也就是說，經常主動地給大腦以良性刺激，可以提高大腦的潛能。大腦是信息器官，而信息器官需要信息刺激。如果大腦長期處于“信息饑餓”狀態(tài)則必然會出現早衰征象。那么，如何防止早衰呢？良性刺激是最好的防治方法。良性刺激的具體做法可以是主動參與社會生活，從事各種再學習，包括讀書、學外語、詩文習作、書法、繪畫、交談和娛樂等?？傊棺约旱哪X細胞運轉起來。正如一位心理學家所說：“要想利用好生活的長河，就要坐到交流和互相交往的岸邊。”
開發(fā)右腦
延緩腦功能衰減的另一方法是充分發(fā)揮和利用大腦兩半球的功能潛力。人的大腦活動多呈單側性優(yōu)勢。大多數人是左側腦半球優(yōu)勢，因為左側半球通常支配右側肢體的活動，因而右撇子的人數為多。生理學家發(fā)現，中老年的腦萎縮往往發(fā)生在大腦的左半球，也就是說右半球的腦組織相對較完好，所以應多發(fā)揮右半球的功能。平時經常做一些左側肢體的活動和操練，有利于多給右半球以良性刺激。這樣既合理開發(fā)了右半球的大腦潛能，又能保護左半球不致于過度疲勞。聽音樂、下棋和繪畫通常是給右半球適宜刺激的最佳方法。
大腦是人體的中樞機關，平時注意抗“衰腦”，就能更有效地抗衰老。
