研究干細(xì)胞的最終目的是應(yīng)用干細(xì)胞治療疾病。理論上講，干細(xì)胞可以用于各種疾病的治療，但其最適合的疾病主要是組織壞死性疾病如缺血引起的心肌壞死，退行性病變?nèi)缗两鹕喜?，自體免疫性疾病如胰島素依賴型
糖尿病等。
美國科學(xué)家首次以小鼠胚胎干細(xì)胞成功治愈患有帕金森氏病的大鼠。德國加特爾斯雷本市基因移植研究所的科學(xué)家利用對老鼠胚胎干細(xì)胞進(jìn)行特定基因操作再植入老鼠體內(nèi)的方法，使患糖尿病老鼠的健康狀況明顯好轉(zhuǎn)，他們希望這一成果將有助于治療人類的糖尿病。
任何科技進(jìn)步最終造福于人類。早在上世紀(jì)五十年代，臨床上就開始應(yīng)用骨髓移植方法來治療血液系統(tǒng)疾病。到八十年代末，外周血干細(xì)胞移植技術(shù)逐漸推廣開來，絕大多數(shù)為自體外周血干細(xì)胞移植，在提高治療有效率和縮短療程方面優(yōu)于常規(guī)治療，且效果令人滿意。
日前，首例臍血干細(xì)胞移植成功，為我國造血干細(xì)胞移植技術(shù)又注入了新的活力。隨著臍血干細(xì)胞移植技術(shù)的不斷完善，它可能會為全世界的血液病及惡性腫瘤的患者帶來福音。
干細(xì)胞研究先驅(qū)者預(yù)期干細(xì)胞5年內(nèi)進(jìn)行臨床試驗(yàn)。約翰·霍普金斯大學(xué)的吉爾哈特是分離和培養(yǎng)人體原始生殖細(xì)胞的第一位科學(xué)家，在紀(jì)念發(fā)表干細(xì)胞先驅(qū)性研究論文5周年的會議上，他說：“我確信我們將使幾種細(xì)胞用在臨床試驗(yàn)中。”可是，他沒有告訴未來5年內(nèi)何種細(xì)胞及何種治療預(yù)期進(jìn)入臨床試驗(yàn)。
應(yīng)用干細(xì)胞治療疾病較傳統(tǒng)方法具有很多優(yōu)點(diǎn)：低毒或無毒，一次用藥有效，不需要完全了解疾病發(fā)病的確切機(jī)理。還可能應(yīng)用自身干細(xì)胞移植，避免產(chǎn)生免疫排斥反應(yīng)。干細(xì)胞的醫(yī)學(xué)應(yīng)甩無疑是對傳統(tǒng)治療方式的一場革命。正因?yàn)槿绱耍愿杉?xì)胞應(yīng)用為主體的眾多生物技術(shù)公司在西方國家迅速成立并得到人們的普遍關(guān)注。
如果干細(xì)胞研究進(jìn)展順利，在未來3至5年內(nèi)，糖尿病、肝病、血液病、角膜病、老年癡呆癥將得到有效的治療；10年內(nèi)，可以全面實(shí)施人體組織工程(治療性人體器官克隆)，甚至實(shí)現(xiàn)人體器官模塊化的目標(biāo)。隨著干細(xì)胞研究領(lǐng)域向深度和廣度不斷擴(kuò)展，人們對干細(xì)胞的了解也將更加全面。2l世紀(jì)是生命科學(xué)的時代，也是為人類的健康長壽創(chuàng)造世界奇跡的時代，干細(xì)胞的應(yīng)用將有廣闊前景。
