干細(xì)胞療法并不新鮮。幾十年來，醫(yī)生一直在進(jìn)行
骨髓干細(xì)胞移植。但是當(dāng)科學(xué)家們?cè)?998年學(xué)會(huì)了如何從人類胚胎中提取干細(xì)胞時(shí)，興奮和爭議隨之而來。
令人興奮的是這些細(xì)胞在治療人類疾病方面有著巨大潛力。爭議則集中在破壞人類胚胎的道德含義上。政治領(lǐng)導(dǎo)人開始就如何監(jiān)管和資助涉及人類胚胎干細(xì)胞的研究進(jìn)行辯論。
新的突破可能會(huì)使這場辯論結(jié)束。2006年，科學(xué)家們學(xué)會(huì)了如何刺激患者自身細(xì)胞的行為，就像胚胎干細(xì)胞一樣。這些細(xì)胞的研究正在減少人類對(duì)于胚胎的需求，并為干細(xì)胞療法開辟了令人興奮的新可能性。
人胚胎干（hES）細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干（iPS）細(xì)胞都是多能的：它們可以成為體內(nèi)的任何類型的細(xì)胞。雖然hES細(xì)胞是從胚胎中分離出來的，但iPS細(xì)胞可以由成體細(xì)胞制成。
道德問題
直到最近，獲得多能干細(xì)胞進(jìn)行研究的唯一方法是提取胚胎的內(nèi)細(xì)胞團(tuán)并將其放入培養(yǎng)皿中。摧毀人類胚胎的想法可能令人不安，即使只有短短的五天。
干細(xì)胞研究因此提出了難題：
·生命是從受精、子宮或出生開始的嗎？
·人類胚胎是否相當(dāng)于人類的孩子？
·人類胚胎有權(quán)利嗎？
·如果能為無數(shù)病人提供治療，那么單個(gè)胚胎的破壞是否合理？
·由于胚胎干細(xì)胞可以在一個(gè)培養(yǎng)皿中無限生長，理論上它仍然可以長成一個(gè)人，胚胎真的被破壞了嗎？
問題是否得到解決？
隨著現(xiàn)有胚胎干細(xì)胞的替代品，關(guān)于干細(xì)胞研究的爭論變得越來越無關(guān)緊要。但關(guān)于胚胎干細(xì)胞的道德問題可能并未完全消失。
目前，研究中還需要一些人類胚胎。誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞細(xì)胞與胚胎干細(xì)胞不完全相同，并且胚胎干細(xì)胞仍然提供重要的對(duì)照：它們是測量其他細(xì)胞的“干性”的金標(biāo)準(zhǔn)。
一些專家認(rèn)為繼續(xù)研究所有
干細(xì)胞類型是明智的，因?yàn)槲覀冞€不確定哪種干細(xì)胞對(duì)細(xì)胞替代治療最有用。
另一個(gè)倫理考慮因素是誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞具有發(fā)育成人胚胎的潛力，實(shí)際上產(chǎn)生了供體的克隆。然而許多國家已經(jīng)制定了禁止人類克隆的立法。
干細(xì)胞研究立法
全球各國政府已通過立法來規(guī)范干細(xì)胞研究。在美國，法律禁止為研究目的創(chuàng)造胚胎。相反，大多數(shù)人都同意科學(xué)家在獲得捐贈(zèng)者同意的情況下從生育診所獲得“剩余”胚胎。
然而，當(dāng)政黨就如何資助干細(xì)胞研究進(jìn)行辯論時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)分歧。聯(lián)邦政府每年撥出數(shù)十億美元用于生物醫(yī)學(xué)研究。但是，如果有人認(rèn)為納稅人的資金是不道德的，那么納稅人的資金應(yīng)該用來資助胚胎和干細(xì)胞研究嗎？立法者面臨著鼓勵(lì)科學(xué)和醫(yī)學(xué)進(jìn)步同時(shí)保持對(duì)生命的尊重的獨(dú)特挑戰(zhàn)。
例如，美國總統(tǒng)布什在2001年對(duì)大約70個(gè)胚胎干細(xì)胞系的研究限制了聯(lián)邦資金。雖然這確實(shí)減緩了人類胚胎的破壞，但許多人認(rèn)為這些限制阻礙了干細(xì)胞研究的進(jìn)展。
奧巴馬總統(tǒng)在2009年推翻了布什的干細(xì)胞政策，以擴(kuò)大研究人員可用的干細(xì)胞系數(shù)量。政策制定者現(xiàn)在正在努力解決一個(gè)新問題：管理其他類型多能干細(xì)胞的法律是否應(yīng)該與胚胎干細(xì)胞的法律不同？如果是這樣，需要什么新立法？
法規(guī)和政策經(jīng)常變化，以跟上研究的步伐，并反映不同政黨的觀點(diǎn)。在這里，奧巴馬總統(tǒng)簽署了關(guān)于干細(xì)胞的行政命令，扭轉(zhuǎn)了對(duì)聯(lián)邦研究資金的一些限制。
