加拿大研究者報(bào)告了一種新的干細(xì)胞技術(shù)，使成人干細(xì)胞療法在治療心力衰竭上顯示良好前景。這種方法涉及從動(dòng)物自身的骨髓取到成熟干細(xì)胞，然后直接注入心臟。這些細(xì)胞被稱為骨髓基質(zhì)細(xì)胞，在改變或者分化后，注入心肌細(xì)胞。2001年之前，這些實(shí)驗(yàn)只在動(dòng)物中完成過。加拿大的研究人員報(bào)告，在治療的22只大鼠中，20只已成功地產(chǎn)生了新的心臟肌肉細(xì)胞。一種可能替代死亡心肌的途徑是應(yīng)用胚胎干細(xì)胞。在體內(nèi)給以適當(dāng)?shù)男盘?hào)，這些早期細(xì)胞能夠分化為任何細(xì)胞類型，但要得到這些細(xì)胞，則要破壞胚胎。
蒙特利爾大學(xué)McGill健康中心Chiu博士尋求的新療法，可能為使用胚胎干細(xì)胞提供了另外途徑。Chiu說，因?yàn)楣撬杌|(zhì)細(xì)胞來自病人本身，新的肌細(xì)胞不會(huì)被免疫系統(tǒng)排斥，因此，不需要昂貴的免疫抑制藥物。Chiu解釋說：“經(jīng)典的觀點(diǎn)認(rèn)為骨髓只有一種功能——更替血液中的紅細(xì)胞及白細(xì)胞?；|(zhì)細(xì)胞只產(chǎn)生白細(xì)胞。僅在最近幾年，我們確切地認(rèn)識(shí)到，這些骨髓基質(zhì)細(xì)胞為成人干細(xì)胞”。Chiu等應(yīng)用同基因的22只成年大鼠清除排斥的威脅，每只動(dòng)物接受1次骨髓基質(zhì)細(xì)胞注入心臟。為鑒定注入的細(xì)胞是否存活及是否成為心肌細(xì)胞，研究者給注入的基質(zhì)細(xì)胞附以一個(gè)化學(xué)基因使之發(fā)生熒光。Chiu說：“我們發(fā)現(xiàn)細(xì)胞存活并且看起來像心肌細(xì)胞”。為進(jìn)一步確定心肌細(xì)胞的存在并追蹤注入細(xì)胞的過程，研究者對(duì)大鼠心臟細(xì)胞標(biāo)本染色，以顯示某些心肌蛋白質(zhì)，結(jié)果證明是陽(yáng)性的。Chiu說，基質(zhì)細(xì)胞注入4周后，細(xì)胞顯示有心肌蛋白質(zhì)。他們?nèi)旧珜ふ业牡?個(gè)蛋白質(zhì)是在2個(gè)心肌細(xì)胞之間的特殊連接處。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，正常心肌細(xì)胞與轉(zhuǎn)型的注入細(xì)胞對(duì)對(duì)相接進(jìn)入心肌肉。研究者注意到，如果這2種細(xì)胞不相連接，就不會(huì)產(chǎn)生這種蛋白質(zhì)。而這種連接對(duì)這些細(xì)胞共同搏動(dòng)是很重要的。Chiu等還發(fā)現(xiàn)，從注入的骨髓基質(zhì)細(xì)胞中產(chǎn)生2組細(xì)胞。第2組細(xì)胞從注射部位擴(kuò)展，與心肌細(xì)胞相接，也生長(zhǎng)成為心肌細(xì)胞。但是，仍有一些細(xì)胞留在微細(xì)的針刺孔并被瘢痕組織所包圍，這些細(xì)胞生長(zhǎng)并不好。在12周時(shí)，研究小組發(fā)現(xiàn)了有關(guān)心臟肌肉收縮的蛋白質(zhì)證據(jù)，但被包圍的細(xì)胞并不像是心肌細(xì)胞。Chiu等認(rèn)為，這些基質(zhì)細(xì)胞已成為心肌細(xì)胞，它們需要與心肌細(xì)胞緊密聯(lián)系并需某些信號(hào)以告之如何分化。
