過去，脂肪只被看作是一種能量儲存的組織而未引起研究者們重視。直到20世紀(jì)80年代中期，確定其參與性激素的新陳代謝后，脂肪組織變成一個參與人體新陳代謝和免疫應(yīng)答重要的內(nèi)分泌器官。2001年首次報道一種新成體干細胞的來源，脂肪
間充質(zhì)干細胞從脂肪組織分離獲得，并于2004年達成共識稱為“脂肪
間充質(zhì)干細胞”。此后，因其與
骨髓間充質(zhì)干細胞一樣具有高度增殖和自我更新能力，可在脂肪組織中分離獲得大量的脂肪間充質(zhì)干細胞，且能多向分化成為中胚層和非中胚層細胞，使其成為成體干細胞在再生醫(yī)學(xué)應(yīng)用研究的熱點。應(yīng)用于皮膚組織再生、軟骨和骨組織再生、傷口愈合、肝臟組織再生、腦組織修復(fù)、心肌梗死修復(fù)、肌肉組織修復(fù)、3D培養(yǎng)以及整形美容等，為許多疾病提供治療方案，在修復(fù)、替換、維持或增強組織和器官的研究領(lǐng)域，凸顯了強大的再生醫(yī)學(xué)功能。
組織工程、再生醫(yī)學(xué)和細胞療法的發(fā)展必將預(yù)防目前許多無法治愈的疾病。脂肪間充質(zhì)干細胞在組織再生中具有突出的貢獻，因為它們在脂肪組織中具有高的細胞產(chǎn)量、分化成多個細胞系的潛能、分泌各種細胞因子的能力和免疫調(diào)節(jié)作用將會被日益重視。在不久的將來，脂肪組織工程可能會成為各種疾病的制劑產(chǎn)品，使更多的患者受益。
