脂肪組織是人類身體內(nèi)用脂肪形式作儲存能源的松散結(jié)締組織，主要由脂肪細胞所組成。脂肪細胞的脂肪質(zhì)含有脂肪滴，可以被分類為單胞性脂肪細胞及多胞性脂肪細胞兩種。它能夠分化為脂肪、骨、軟骨、肌肉、血管內(nèi)皮、肝、胰、神經(jīng)等細胞系類型，具有易獲得、易擴增、不易衰老等特點。這由脂肪組織中分離出的成纖維細胞，與骨髓
間充質(zhì)干細胞形態(tài)類似。
脂肪組織與骨髓一樣在發(fā)育過程中都來自于胚胎中胚層，并且都含有支持成熟組織的基質(zhì)成分。也許是因為來源相同，脂肪干細胞與骨髓間充質(zhì)干細胞具有許多相似的生物學性質(zhì)，它們在細胞形態(tài)、生長動力學、細胞衰老性、表面標志、多向分化潛能以及外源基因的導入效率等方面沒有明顯區(qū)別。但相比較而言，脂肪干細胞具有以下優(yōu)點:①取材方便，對供區(qū)影響小，并發(fā)癥少;②分離培養(yǎng)簡單，容易獲得，增值能力強，細胞移植不需在體外長期培養(yǎng)擴增;③來源相對充足;④在誘導因子作用下具有定向分化能力;⑤組織相容性好，能適應體內(nèi)環(huán)境，保持良好的生物學特性且不引起免疫排斥反應等。脂肪組織是人體內(nèi)含量十分豐富的組織。隨著肥胖癥患者的增多，人類脂肪開始“富余”，并漸成為累贅，利用脂肪抽提術(shù)提取脂肪分離干細胞，作為組織工程的種子細胞來源，進行臨床治療和美容健身，具有重大的價值。
脂肪干細胞作為人體組織缺損及美容外科的治療手段有著引人矚目的前景，但要真正應用于臨床，仍有許多問題需要解決和克服。首先，對于脂肪干細胞的了解有待于進一步深化，如需要了解干細胞分化的分子機制，從而可以準確并有依據(jù)地誘導脂肪干細胞發(fā)育成移植所需的目的細胞。其次，組織工程移植物的血管化依然是人工材料移植的一大限制，任何移植成功的關(guān)鍵，在于移植物能得到充分的血供;而如何將脂肪干細胞培養(yǎng)成具有三維結(jié)構(gòu)的，由多種細胞共同構(gòu)成的移植體并移植成活更是一項巨大的挑戰(zhàn)。另外，優(yōu)良的組織工程支架也是應用成功的保證。
